José Manuel Castillo

La semana que se va, fue testigo, entre otras cosas, de la conmemoración de los 200 años del Abrazo de Maipú. Todos los chilenos hemos visto fotos de las pinturas en que se representó a O'Higgins y a San Martín sobre sus caballos y muchos piensan que con eso se selló definitivamente nuestra relación con la corona española.

Sin embargo, la verdad es que después de eso siguieron los enfrentamientos entre Patriotas y Realistas, por cierto que a menor escala de lo sucedido en Maipú. Uno de los personajes clave de ese período fue Vicente Benavides, quien, de acuerdo a lo señalado por el historiador Armando Cartes, habría inspirado la creación de un personaje llamado Gaspar Ruiz.

Benavides

"Una de las más extraordinarias expresiones de la Historia del Biobío y la literatura universal es la novela 'Gaspar Ruiz' del escritor británico de origen polaco Joseph Conrad. Está ambientada en los años de las postindependencia, en la zona del Biobío, época turbulenta de guerrillas y bandoleros, donde un personaje llamado Gaspar Ruiz, según la novela, habría protagonizado hechos singulares propios de ese período", indica Cartes.

El historiador agrega que Gaspar Ruiz existió en realidad. Fue un teniente de dragones de La Frontera y aparece en varios documentos de la época, pero no en las actuaciones que se le atribuyen al personaje Gaspar Ruiz.

"Más bien parece que es un libro elegido para ocultar a otro personaje aún más extraordinario de esos tiempos turbulentos. Nos referimos a Vicente Benavides, el famoso bandolero de la Independencia, que para otros es más bien un soldado español o un guerrillero de la resistencia hispano-mapuche al Estado Nacional que se instalaba", dijo Cartes.

Cabe recordar que Vicente Benavides, hijo del alcaide de la cárcel de Quirihue, se incorporó a las tropas patriotas a las cuales luego traicionó formando una guerrilla con apoyo del Virrey de Lima y a fuerzas mapuches. "Ganó varios combates, pero fue finalmente derrotado siendo ejecutado y su cuerpo descuartizado y repartido en todos los lugares en que había cometido sus fechorías", agregó Cartes.

"(Benavides) fue famoso por su crueldad y su historia se conoce por 'La Guerra a Muerte', el libro tradicional, histórico, que publicó en 1868 el historiador Benjamín Vicuña Mackenna. Pero la verdad, lo que parece haber leído Conrad, no es a Vicuña Mackenna, sino a un marino inglés, de origen escocés, llamado Basil Hall", sostuvo.

Este aventurero británico, después de sus viajes por Chile y Sudamérica, publicó un libro que tituló Extracts from a journal, written on the coasts of Chili, Perú, and México, in the years 1820, 1821, 1822, se publicó en Inglaterra en 1825, fue traducido y publicado en Chile en 1906. Ahí -según explicó Cartes- se cuentan las peripecias vividas por Hall en la zona de Concepción y Arauco para rescatar a prisioneros ingleses que habían encallado en las costas de Arauco y que estaban en manos de Benavides, por lo cual dedica largas páginas del libro para historiar a este singular personaje.

Semejanzas

"Sin duda, Conrad, radicado en Londres, leyó dicho texto y fue la base para construir su personaje Gaspar Ruiz tomando el nombre de otro soldado patriota, quizás más fácil de pronunciar para el público inglés, pero que en realidad esconde al guerrillero. La verdad es que son muchas las similitudes entre uno y otro. Ambos viven en una época y en un escenario turbulento, ambos cambian de bando, ambos parecen fieles a la Corona y sobre todo a una mujer. En el caso de Vicente Benavides a Teresa Ferrer, a la única que parece serle fiel junto a la Virgen de la cual es muy devoto. Lo mismo ocurre con Herminia, la mujer de Gaspar Ruiz y que aparece en la novela muchas veces", añadió.

"Si bien hay muchas licencias literarias, propias de una obra creativa, sorprenden las similitudes que demuestra que para la historia extraordinaria del Biobío, no falta ser demasiado creativo sino conocer los eventos de esta época terrible para inspirar novelas que pueden incluso aspirar a ser parte de la literatura universal como son los cuentos de Conrad, generalmente inspirados en temas marinos con la excepción de este Gaspar Ruiz, una novela, quizás poco conocida, pero para nosotros muy importante, porque grafica con la originalidad de la narrativa no sujeta a los cánones propios de la historia y la documentación, el ambiente que se vivía en esos tiempos terribles", indicó Cartes a La Estrella.

"Grafica (...) el ambiente que se vivía en esos tiempos terribles"

Armando Cartes,, historiador."

"Parece que es un libro elegido para ocultar a otro personaje aún más extraordinario de esos tiempos turbulentos. Nos referimos a Vicente Benavides"

Armando Cartes,, historiador."