El barrio que nació de una emergencia
Las primeras familias que habitaron la actual población 18 de Septiembre de Hualpén, antiguamente conocida como La Emergencia, llegaron desde distintos sectores afectados por el terremoto del 21 de mayo de 1960. Aquí su historia.
Hay un sin número de sectores del Concepción Metropolitano cuya historia está ligada a sucesos originados por embates de la naturaleza. Uno de ellos fue el terremoto del 21 de mayo de 1960 que azotó a Concepción y que fue el preludio del gran terremoto de Valdivia, un día después.
Muchas de las poblaciones modestas que se vieron damnificadas producto del sismo, debieron ser trasladadas del lugar de sus ruinas como una manera de dar rápida solución a las familias afectadas. En consecuencia, 720 familias de Concepción y Talcahuano, fueron trasladadas al sector suroeste de la planicie del entonces sector de Hualpencillo, perteneciente en esa época a Talcahuano, para ocupar por orden de la Intendencia de Concepción los terrenos del fundo de la familia Galaz.
El área estaba conformada por arenales, con características rurales, lleno de dunas, chochos y boldos. Un plan de emergencia movió a las familias afectadas a ese lugar, de forma provisoria.
En un par de meses y antes de que llegase el invierno, se construyeron 576 casas. Viviendas que no poseían baños, por lo que a cada familia se le entregó un recipiente para cubrir esa necesidad, situación que se extendió por tres meses.
Las familias recibieron cuatro piezas de mediaguas de 24 metros cuadrados cada una. Las paredes eran de madera de pino bruto y cepillada. El cielo raso poseía un aislante compuesto de paja y cemento. No se contaba con servicios básicos.
Por la escasez de casas, la empresa de diario "El Sur" regaló 12 pabellones sumándose luego a esta iniciativa la Caja de Compensación Los Andes, con 16 pabellones, lo que fue aumentando el volumen demográfico de la llamada población "Emergencia".
Sus calles se fueron nombrando con números, para después tomar nombres que aún se relacionan con sus actuales nominaciones. Así la actual calle Gibraltar se llamó entonces Los Aromos, la calle Gran Bretaña se llamó Cañería, la calle Roma fue el Pasaje 3 y el Pasaje 1 todavía conserva su denominación.
En 1962 se regularizó el alumbrado público y el agua potable, con la construcción de la población Armando Alarcón del Canto que permitió descongestionar el hacinamiento y sobrepoblación del sector Emergencia.
Para sus primeros pobladores, esos años iniciales fueron difíciles, trasladarse a sus fuentes laborales en Concepción y Talcahuano resultaba muy complejo, pues no existía locomoción que pasara por el lugar. Los residentes debían caminar hasta la intersección de las avenidas Las Golondrinas y Colón. Con el tiempo, las líneas Concepción-Baquedano y Hualpencillo-Puerto unieron a Emergencia con Concepción y Talcahuano, respectivamente.
Otra población
En 1964 a la población Emergencia se le agregó una nueva población llamada "Cuatro de Septiembre", la que fue construida por orden de la Intendencia de Concepción para dar solución a pobladores sin casa de sectores de Concepción y Talcahuano. Esta población estuvo constituida por 182 casas. Hoy se encuentra plenamente integrada a la población 18 de Septiembre.
La sociabilidad, tan necesaria en la vida de las poblaciones y vecinos, en el caso de Emergencia, se vio concretada con la fundación de los primeros clubes de fútbol amateur de Hualpencillo, como fueron "Estrella de Hualpencillo", fundado el 14 de agosto de 1960 y "El Fénix de Oro", el 15 de septiembre del mismo año. A los anteriores se sumó el club "Los Halcones", fundado el 13 de Noviembre de 1960.
Las organizaciones femeninas tenían presencia como centros de madres, hoy talleres laborales, entre los que destacaban "Independencia" y "Ángela Ibarrondo". Ocho años después, se sumaron en actividades y manualidades los centros "Carmela Rodríguez" y "Estrella de Chile", así como el grupo de adultos mayores club "Nueva Esperanza".
En la población existieron dos escuelas básicas. Desde el 30 de septiembre de 1960 a 1962 existió una escuela básica de propiedad de Olivia Petit, quien en 1962 se trasladó a la población Armando Alarcón del Canto, y la escuela número 39, de Timoteo Palavicino, que existió entre 1961 a 1970 llamada "Manuel Rodríguez".
Existió también el Centro de Educación Integrado de Adultos F-468 situado en calle Gran Bretaña. Esta escuela fue fundada en Talcahuano en 1981 y, posteriormente, se trasladó a Hualpencillo en 1983.
La espiritualidad y religiosidad se desarrollaron en esta comunidad, a través de la creación de iglesias. La parroquia "Espíritu Santo", de origen católico, fue donde los sacerdotes capuchinos belgas Pedro Jaminet, Edmundo Lejeune y Lázaro Effinier realizaron una serie de acciones filantrópicas.
También surgió la iglesia protestante pentecostal "La Iglesia de Dios" que se situó en la intersección de la avenida Gran Bretaña y calle Dinamarca. Esta iglesia, al igual que la parroquia católica antes mencionada, poseía comedores populares para personas indigentes y de extrema pobreza, cumpliendo ambas un rol social importante en la comunidad.
Cambio de nombre
La denominación de "Población 18 de Septiembre", nombre con que se conoce hoy a la antigua población Emergencia, data de 1975. Un decreto del alcalde de Talcahuano, Luis Matamala Raabe, tuvo como objetivo terminar con la estigmatización que caía sobre la población Emergencia y sus pobladores, lo que incluso inhabilitaba a los residentes para postular a una cuenta corriente bancaria. Hoy es un sector con historia dentro de Hualpén, que le da vida a la creada comuna, ya desarrollada y con avances para todos sus vecinos.