Batalla de Lagunillas y la bravura de Galvarino
Este episodio bélico de la Guerra de Arauco es conocido por la amputación de las manos del guerrero mapuche, Galvarino. Hoy un sitio recuerda este hecho.
Tal como se indicó en el texto anterior, con la llegada del nuevo gobernador de Chile, García Hurtado de Mendoza, hijo del virrey del Perú, comenzó una serie de medidas para rearmar la conquista española en el reino de Chile. Un lugar estratégico para ello era la línea defensiva ubicada en el río Biobío. El 1 de noviembre de 1557 avanza desde Concepción con su ejército de 500 españoles y cerca de 400 "indios auxiliares". El día 2 comenzó el paso del Biobío, operación en que demoró seis días, siendo el séptimo en el cual tuvo lugar la batalla, cuando apenas se habían alejado un poco de su ribera y en las cercanías de lo que en 1604 sería el fuerte de San Pedro (hoy iglesia de La Candelaria), según se desprende de documentos de la época.
El enfrentamiento en el sector de las Lagunillas, en el camino que se tomaba para llegar al sur, es, sin duda alguna, una muestra de la bravura de los guerreros mapuches, quienes no se amilanaron frente a un ejército español bien constituido y con abundantes armas de fuego.
La semana pasada, revisamos que, en plena batalla, los españoles adelantados que chocaron en armas con los naturales vieron necesaria su retirada. A causa de las ciénagas del sector, su marcha era lenta, lo que los hacía ser flanco de los ataques resueltos de los mapuches que los perseguían sin descanso. Los españoles estaban obligados a defenderse a pesar del cansancio producido en la pelea. Muchos de ellos fueron gravemente heridos en aquella retirada.
El gobernador, por su parte, permanecía en su campamento sin tomar una medida eficaz para rechazar el ataque de los mapuches. Si bien su impulso era el de montar a caballo y asistir en persona al maestre de campo, ante la rogativa de los frailes que lo acompañaban, se limitó a despachar dos compañías de 50 hombres cada una a cargo de los capitanes Rodrigo de Quiroga y Pedro del Castillo, para ir en auxilio de los españoles en batalla.
Avance mapuche
Estas fuerzas no bastaron para contener el empuje de los mapuches, los que seguían avanzando hacia el campamento español. Si bien amenazaban al cuartel general, en este habían tropas más numerosas, formadas en orden y dispuestas a no ceder. En su primer empuje, los mapuches, orgullosos de las ventajas alcanzadas ese día, estaban confiados en obtener una victoria completa y llegaron a chocar con las filas del ejército de García Hurtado de Mendoza.
Los castellanos recibieron en armas a los mapuches, los que no pudieron resistir largo tiempo el fuego de los arcabuces y las puntas de picas, viéndose forzados a retraerse al pie del cerro, cerca de la laguna y de los pantanos que por allí se extendían. Si bien esa posición era escogida para sostener una vigorosa resistencia, fueron allí mismo arremetidos con energía por los españoles. Mientras el capitán Francisco de Ulloa, a la cabeza de una compañía de jinetes, amagaba a los naturales por el lado del cerro, la infantería española, mandada personalmente por Felipe de Mendoza, los atacaba de frente por el medio de las lagunas y pantanos en que los mapuches habían creído hallar una defensa.
Amputación de las manos de galvarino
Ante la superioridad de las armas de los europeos y sobre todo por la regularidad y orden del ataque español, toda resistencia mapuche fue imposible. Así comenzaron a retroceder, tomando la retirada entre los árboles que cubrían las faldas del cerro.
Los españoles por su parte dejaron el campo sembrado de cadáveres de enemigos. Volvieron al campamento con algunos prisioneros, entre ellos Galvarino, quien fue víctima de un atroz castigo. Alonso de Ercilla cuenta que hasta ese entonces el gobernador había usado un grado de humanidad con los naturales. Sin embargo, para producir un escarmiento mandó a que a Galvarino le cortasen ambas manos. Este soportó la mutilación sin proferir un solo quejido, conservando su rostro imperturbable. Una vez mutilado, fue dejado en libertad, aunque Galvarino pedía que le diesen muerte. Luego, vociferando contra sus opresores, corrió a juntarse con los suyos para levantar su venganza.
Desmoralización de los europeos
La batalla de las Lagunillas, o del Biobío, como también se la denomina, fue una victoria española. Sin embargo, distaba mucho de ser decisiva y de lograr atemorizar a los mapuches, considerando que el grueso de su ejército había logrado retirarse sin ser molestado, y que durante la pelea había hecho retroceder a una buena porción de la caballería española, lo que no dejaba de exaltar en ellos su orgullo guerrero. Esto generaría, al día siguiente de la batalla, que entre los españoles creciera la desmoralización.
Proyecto de rescate de los hechos
En la década de 1970, el entonces profesor del Departamento de Historia de la Universidad de Concepción, Augusto Vivaldi, junto a algunos de sus alumnos, entre los que me cuento, generamos la idea de elaborar un proyecto para rescatar el lugar de estos hechos históricos y generar un monumento a la figura de Galvarino, donde el líder mapuche conducía su caballo con las riendas tomadas con los dientes, muestra de su bravura en batalla. El proyecto tuvo una maqueta y la recolección de cientos de candados de bronce para su fundición y elaboración de la pieza monumental, esfuerzo que se perdió en el tiempo luego de la muerte del profesor Vivaldi.
Durante los años ochenta un grupo de historiadores de la misma casa de estudios elaboró un informe técnico que buscaba precisar el lugar donde se cree ocurrió el suplicio de Galvarino, identificando aproximadamente el sitio en la planicie costera al sur del Biobío, entre el Océano Pacífico y la Cordillera de Nahuelbuta, donde el toqui fue castigado con la amputación de sus manos.
De este hecho histórico, hoy contamos con el "Parque Galvarino", ubicado en un costado de la Ruta 160 en el sector de Escuadrón. Este cuenta con senderos y está rodeado de vegetación silvestre, además de zonas de humedales. Y un punto que recuerda este relato cruento de la Guerra de Arauco.